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Essa expressão significa ficar alerta, precaver-se, previnir-se. A alusão à barba foi muito importante na Antiguidade e na Idade Média, pois ela era sinônimo de poder, valor e honra. Tê-la cortada por alguém representava a máxima humilhação. Assim, "pôr as barbas de molho" é uma forma de impedir que aquilo que aconteceu de ruim para os outros recaia sobre você.