O Terceiro Setor é considerado, dentro da estrutura de atividades de um Estado o setor que se dedica ao desenvolvimento de projetos sociais e os empreendimentos voltados para a comunidade com o objetivo de integrar os cidadãos, proporcionando: alternativas de participação e integração dos indivíduos que estão excluídos da comunidade ou pela incapacidade técnica e educacional ou por limitações físicas; melhoria de qualidade de vida com manutenção e conservação, além de restauração do patrimônio e bens naturais de uma determinada comunidade; desenvolvendo e estimulando o desenvolvimento de produção de obras artísticas culturais. O Primeiro Setor seria a área governamental, o Segundo Setor a área da iniciativa privada.

Uma ONG é considerada uma organização do Terceiro Setor, na medida em que se dedica a uma causa de proteção social ou ao meio ambiente. As ONGs atuam muitas vezes além dos limites territoriais de um país e estão ligadas a outras organizações de caráter mundial tipo ONU, OMC. Na verdade as ações sociais envolvendo defesas de direitos humanos e meio ambiente ganharam dimensão global a partir da formação das ONGs que conseguiram congregar pessoas das mais diversas nacionalidades e credos para agir de uma forma organizada, com a estrutura de uma grande empresa, porém defendendo uma causa ou um ideal, e de modo tão ou mais eficiente que as ações governamentais.

O panorama tradicional de ajuda ao próximo sempre existiu no Brasil através dos jovens, das senhoras e indivíduos muitas vezes por motivos de religião que são levados a fazer doações e trabalhos voluntários. Até recentemente a responsabilidade social não era um valor considerado pelo setor empresarial. A partir da ação das ONGs e da necessidade de se mostrar comprometido com valores humanos e sociais o setor empresarial foi chamado à razão.

Ultimamente, por conta desta onda de investimentos estrangeiros no Brasil, principalmente na área de tecnologia os projetos sociais de ajuda à comunidade carente passaram a ser procurados e as informações a respeito do Terceiro Setor tem passado a fazer parte da série de solicitações iniciais das empresas estrangeiras. É comum receber consultas de investidores solicitando um elenco de 4 ou 5 projetos de desenvolvimento na área social. Nos Estados Unidos já há muito tempo a participação de uma empresa em um projeto social é fator distintivo de escolha pelos consumidores e usuários.

Nós estamos num momento muito especial porque o desenvolvimento da tecnologia e das telecomunicações poderá beneficiar em muito as atividades do terceiro setor. Com o advento da privatização das telecomunicações e da Internet passa a existir uma nova dimensão para divulgar informações e com isso a possibilidade de contribuir com ações comunitárias A educação à distância torna-se viável numa favela, por exemplo, através das linhas telefônicas dedicadas ou uma linha de banda larga é possível transmitir informações a uma velocidade antes impensada. A tecnologia atualmente tem condições de proporcionar uma forma jamais pensada de integrar as pessoas.Cabe às empresas exercer sua parte nesta integração proporcionado ao menos favorecidos o acesso à informação.